基因改造食物

自從基因改造過的食物在 1994 年面世﹐一直都備受爭議﹐但市場上卻愈來愈多基因改造過的製成品。 基因由 DNA 構成﹐記錄著細胞運作的資料﹐決定生物的特性。 一般動植物都擁有過萬個基因。 自古以來﹐農民都利用混合種植和接枝等傳統方法來產生更優良的品種。 自 2001 年開始﹐中國開始和香港的科學家合作研究﹐用雜交的方法來改變水稻米的品質﹐令到水稻米能抗病抗蟲﹐增加產量和提高質素。 現代的科技﹐可以準確的使某一組基因停止運作﹐亦可以抽取動物﹐植物或細菌的基因﹐移植到另一種生物之內。 傳統的雜交方法﹐只能用於同類的生物﹐所費需時﹐基因改造工程﹐卻可以將動物或其他的基因移植給植物﹐成效快速。 最常見的基因改造食物﹐有能夠抵受殺草劑的大豆﹐能夠抗蟲和殺草劑的粟米﹐和減慢軟化的蕃茄。 美國和加拿大的法例﹐如果基因改造過的食品的成份､營養､致敏感性和原來品種有重大分別﹐才要附上標籤﹐所以大部份都沒有標記﹐是否食用過亦不知道。

美國是基因改造農作物和食物的主要產地﹐其次是阿根廷和加拿大。 估計美國 1/4 農作物是基因改造過的﹐包括大豆､粟米､蕃茄､薯仔､棉花和米。 贊成的學者﹐認為基因改造工程可以提高農作物的收成率﹐增加營養價值﹐防蟲防病和幫助植物適應在不同的環境和土地生長。 因為改進過的植物有抗蟲病的功能﹐理論上可以減少使用殺蟲劑。 而且到現在所有的測試都沒有發現到明顯的害處﹐所以希望可以藉基因改造來解決世界的糧食需求。 反對的人擔心一個用來做標示記應的耐抗生素基因﹐可以經改造食物帶進腸臟之內﹐如果被腸臟內的細菌吸納﹐就會產生耐抗生素的細菌﹔而一些移植的基因亦可能產生毒素﹐或帶有敏感抗原的特性﹐改造過的食物便會引起敏感反應。 對環境可能造成的影響﹐是因為有些基因改造過的植物可以分泌 (Bacillus thuringiensis) Bt 類的殺蟲劑﹐若果大量栽種﹐可能會迫使昆蟲儘快產生抗殺蟲劑的功能﹐變成超級害蟲﹐而 Bt 便會變成無效。 現在用有機方法種植的農民主要倚靠 Bt 來殺蟲。 一些環保人士更擔心基因改造過的花粉和種子會散播到鄰近的土地﹐改變傳統的品種和擾亂生態平衡。 而且將一些在自然界不可能雜交的動物和植物基因轉移﹐產生的食物會令到有些宗教､健康或其他信仰的人士感到不安。但是到目前為止﹐含有動物基因的改造植物尚在研究階段。

目前世界衛生組織和聯合國要求所有基因改造過的食物接受安全評估﹐包括改造後的特性､成份､攝取量､營養､毒性和過敏性﹐產品必須完全符合安全標準﹐才可在市面出售。 評估過程往往要長達數年。 但反對人士認為測試要更加嚴格﹐要跟食物加添劑和藥物的監管看齊。 一般人都應該有知情權﹐但評估合格的基因改造食物和製成品在北美洲並不需要加上標籤﹐因為怕被誤會成為警告訊息。 消費者唯有希望出產商能夠自願加上標籤﹐讓他們有所選擇。 當然我們可以選用自然方法種植的產品或者自己去栽種﹐但要注意種子是否基因改造過。 科學進展迅速﹐有時候令人無所適從。 唯有希望科學家和大發展商可以自律。