天花與水痘

西方人相信在二月二日若果有陽光﹐而土撥鼠見到自己的影子﹐就會繼續冬眠﹐表示尚有六週的寒冷。 在六月初美國報導有一批進口像土撥鼠類的寵物﹐引進了猴天花病毒Monkey Pox ﹐令二十多人受感染。 猴天花､天花和牛痘屬同一類型的病毒﹐感染過任何一種﹐痊愈後對三種病毒都會免疫﹐因此可以依靠種痘來防止天花和猴天花。 1970 年在中非和西非發現猴天花﹐1986 年後再沒有新症﹐共計400 多人受感染﹐當時因為天花經已被撲滅﹐所以停止了接種牛痘﹐現在猴天花又再出現。

天花Small Pox 在 三千 年前在中國和印度發現﹐ 6 世紀才傳入歐洲﹐70 年代肆虐全球。 但憑藉種牛痘防疫﹐天花在1978 年最後一次在素馬里亞出現之後絕跡。 主要傳染途徑是在近距離吸入病人釋放出帶有病毒的唾液飛沫而引起病症。病人發病後的第一個星期傳染力最高﹐維持直至結痂完全脫落。 天花病毒在環境中相當穩定﹐不容易受到破壞﹐而極小量的病毒就可以做成感染﹐經空氣散播範圍亦很廣。所以兩週內患病人數可增加20 倍﹐潛伏期7-17天﹐平均12 天。 發病初期會有高燒､疲倦､頭痛和背脊痛﹐2-3 天後便會出疹﹐ 口腔與咽喉潰瘍﹐唾液中有大量的病毒﹐接?臉､手臂和腿出現濃密的疹子﹐一至兩天內遍佈全身﹐演變成為深層的膿泡。 第二週開始收乾﹐三至四週結痂脫落﹐但病毒可以入侵各個器官做成嚴重併發症﹐死亡率高達三成。 即使痊愈後亦會留下嚴重的荳皮疤痕﹐暫時無藥可治。 新藥CIDOFOVIR 正在研究中﹐可以用來壓抑天花病毒。 如果在剛受感染後四天內接種牛痘﹐可以防止病發或減輕症狀。 因為傳播力強和死亡率高﹐初期症狀仿似感冒﹐容易被忽略﹐所以有可能被利用作生化武器。 美國將會繼續生產疫苗﹐布殊總統亦卒先接種疫苗﹐並且會為所有軍人種痘。 加拿大鄰近美國﹐亦應考慮為所有前線工作的醫務人員種痘﹐以防萬一。

猴天花症狀近似天花﹐但頸和腹股溝的淋巴腺會脹大﹐比天花容易痊癒。但死亡率亦接近一成﹐主要是經動物如猴､松鼠和野生鼠 類傳染﹐在屠宰動物或近距離接觸時﹐經傷口或口腔黏膜侵入人體。 在較罕見情況下經呼吸道感染﹐做成人對人的傳染﹐接種牛痘可以預防感染。

水痘Chickenpox 是人類的常見疾病﹐亦是因為吸入飛沫或經皮膚傷口感染。潛伏期14-21 日﹐出疹前兩日到第一個水泡出現後的六天都可以傳染給別人。 痊癒後終身免疫﹐水痘沒有天花般的凶險﹐但亦可引致皮膚感染﹐中耳炎､肝炎､肺炎和腦炎､甚至中風和令胎兒天殆。 水痘疫苗自1999 年推出﹐超過85% 有效﹐可以維持20 年﹐一歲後可以接受注射﹐12 歲以下注射一針﹐13 歲以上兩針。 疫苗要儲藏在零下15度C﹐解凍後30 分鐘內必需應用﹐所以要預先和醫生安排。