多種維他命

自從 1990 年發表過的一些研究報導﹐認為維他命 E 有抗氧化和保護細胞的功能﹐維他命 E 便被推廣成為最流行的保健添加劑。 55 歲以上的人仕有 1/5 曾經經常服食。 維他命 E 的製劑通常每粒包含有 400 IU 的份量。 近年的研究﹐發現長期每天服食 400 IU 份量的維他命 E﹐並沒有保護心臟的功能﹐相反心臟肌肉功能出現衰竭的機會卻稍微增加﹔但低劑量的維他命 E 則沒有這種趨向。 一般多種維他命丸只含有 30 IU 的維他命 E。 治療欠缺維他命 E 症狀的劑量亦只是每天服食60 至 75 IU﹐最理想是從天然的食物攝取﹐例如植物油､麥片､蛋和肉類。

今年 4 月份發表的研究報告﹐研究的對象是 540 位曾經罹患過初期頭和頸部癌症的病人。 雖然已經接受過治療﹐仍然屬於高危﹐癌症很有可能復發。 在 3 年期間﹐半數病人每天服食 400 IU 的維他命 E﹐另外半數服食安慰劑 (形似但不含維他命 E 的藥丸 )。 服食維他命 E 的一組病人﹐出現癌症的機會反而較多﹔但停止服食之後﹐沒有服食維他命 E 的病人的致癌率則後來居上。八年之後﹐兩組病人的致癌率並無多大差異。 唯一的結論是服食維他命 E 可能趨快癌症出現﹐但並不會提高整體的致癌率。目前對減少癌症的建議是多吃生果蔬菜以便攝取天然的抗氧化物﹐和減少食用紅肉。

維他命大致可以分為溶在水裡和溶進脂肪的兩大類。 即使服食過量的水溶性維他命﹕例如 B 和 C﹐ 亦不會有大礙﹐因為腎臟很容易可以將過量的水溶劑排泄。 唯一的弊端是如果腎臟習慣排泄高量的維他命 B 和 C﹐一旦停止服食﹐很可能會引起過渡期的維他命 B 和 C 的短缺。

如果身體健康和沒有病痛﹐慣常進食西方的食物﹐一般已經是營養過盛﹐只會欠缺一些蔬菜和水果﹐可能要補充葉酸 ( Folic Acid )。 尤其是預備懷孕的婦女﹐最好能在懷孕前和懷孕期間補充葉酸﹐每天服用 1 mg。 葉酸可以幫助嬰兒的神經系統正常發育。 葉酸和維他命 B6 可以減少血液內類胱胺酸 ( Homo-Cysteine ) 的濃度﹐減少血管栓塞的危險。 食全素的人仕則需要補充維他命 B﹐以免貧血。

維他命 A､D､E､K 都可以儲藏在人體的脂肪內﹐服食過多會導致中毒徵象﹔損害肝臟和骨骼。 只要每天在陽光下 30 分鐘﹐皮膚就可以生產足夠的維他命 D。 大部份維他命 A､D 可以從黃綠色的蔬果､添加了維他命的麵飽､玉米片和人造牛油攝取。

哺人乳的嬰兒每天要補充 400 IU 的維他命 D﹐如果缺少陽光則要加倍。 維他命 K 通常不需要補充﹐但如果嬰孩出生時低於 1.5 公斤﹐則要注射維他命 K 來預防敗血症。

生活在西方國家﹐如果身體健康﹐飲食均衡﹐年歲在 50 以下﹐而且不需要承擔太大的生理和心理壓力﹐一般不需要再服食多種維他命來補充。 如果年歲較長﹐身體有病﹐例如因缺乏鐵質而導致貧血﹐骨質疏鬆或有其他長期病症﹔每天服食多種維他命和補充欠缺的礦物質則有助於保持身體健康。 最近的研究報導﹐服食少量的多種維他命和礦物質﹐可以幫助維持免疫系統的功能﹐減少氧化造成的損害。 一些營養不良的愛滋病患者﹐補充維他命可以延長壽命和推遲發病的時間。 因此服食維他命跟其他藥物一樣﹐應該對症下藥。

人體需要適量的礦物質來維持各種機能的操作。 骨骼需要有維他命 D﹐才可以攝取足夠的鈣來保持架構的密度和硬度。 35 歲以上的婦女每天要攝取一克以上的鈣。低鈣的飲食更會助長體重增加和脂肪凝聚。 如果患有骨質疏鬆﹐光靠補充鈣不足以修補骨骼﹐要加上運動﹐補充女性賀爾蒙或長期服食調節骨骼新陳代謝的藥物才可以幫助鈣的回收。

近來的研究認為硒 ( Selenium ) 有抗氧化的功能﹐對於患有傳染病和癌症的病人會有幫助﹔可以減少細胞受到的損害。 一個邀請 35,000 人做的最新研究﹐是要測試長期服用維他命 E 和硒是否可以預防前列腺癌﹐醫藥界亦非常渴望知道研究的結果。